Como Gerir o Mestrado e a Sua Saúde Mental

Desde o início da pandemia, a saúde mental dos estudantes e professores tem sido mais afetada do que o habitual e de várias formas. Para os estudantes de doutoramento (principalmente candidatos a doutoramento), as circunstâncias vão além da pressão de fazer exames, do medo de reprovar ou dos desafios de aprender num ambiente completamente virtual. E com quase metade dos candidatos a doutoramento a não concluir os seus graus, a questão da saúde mental torna-se um fator importante, entre outros, a considerar antes de entrar num programa de doutoramento.

De acordo com um estudo de Harvard de 2018 com estudantes de programas de doutoramento em economia, 18% dos estudantes provavelmente apresentavam perturbações de saúde mental (mais de três vezes a média da população), e 11% dos estudantes experienciaram pensamentos suicidas num período de duas semanas.

Existem vários fatores que podem afetar negativamente a saúde mental de um estudante de doutoramento. Os estudantes de doutoramento normalmente trabalham bem mais de 40 horas por semana por baixo salário, normalmente cerca de 30.000 dólares por ano como bolseiros. Ao contrário de outros programas de pós-graduação, incluindo médicos e jurídicos, os programas de doutoramento não têm um calendário fixo nem um número fixo de créditos ou disciplinas necessárias para concluir; em vez disso, baseiam-se em investigação e publicação. Embora o sucesso ou fracasso dessas coisas possa, por vezes, estar fora do controlo do estudante, existe também um elemento de subjetividade por parte do docente. Circunstâncias negativas, como o esgotamento dos fundos para investigação ou dificultar a publicação, podem fazer com que os esforços do estudante sejam em vão. Além disso, as universidades investem muito tempo e dinheiro em programas e candidatos a doutoramento, e existe uma enorme pressão sobre a investigação do estudante para potencialmente ser usada para obter possivelmente milhões de dólares em financiamento para investigação para a universidade. Isso é um peso enorme para estudantes de doutoramento e docentes assumirem.

Depois há a dinâmica entre o estudante e os seus professores supervisores. Embora existam muitos professores que apoiam, também pode haver uma dinâmica de poder que coloca os estudantes em situações precárias. Alegações de assédio sexual, assassinato de carácter e manipulação não são inéditas, e foram recentemente escandalizadas na Universidade da Califórnia, Harvard e Universidade de Columbia.

Os estudantes de doutoramento também enfrentam uma séria falta de oportunidades de emprego após a graduação, o que pode afetar ainda mais a sua saúde mental, mesmo depois de obterem o diploma.

Se planeia seguir um programa de doutoramento, existem formas de ultrapassar desafios específicos e evitar potenciais efeitos negativos na sua saúde mental. Escolher o programa certo, identificar e abordar quaisquer questões docentes ou de investigação, e criar equilíbrio com a sua vida familiar ajudará a garantir que está numa posição mentalmente positiva na sua jornada de pós-graduação.

• Pesquise a sua escola e o seu programa. Fale com estudantes atuais, antigos alunos, professores e docentes sobre o programa. Pesquise nos feeds do Twitter^® ou fóruns por qualquer feedback negativo sobre o programa que lhe interesse. Consulte sites de avaliação de professores, como o Rate My Professors, para ver se foram feitas queixas e se a universidade tomou alguma medida disciplinar.
• Fale se o seu programa não apoiar o seu trabalho. Se encontrar problemas específicos dentro do seu programa — seja um desafio de investigação, um desafio de publicação ou qualquer coisa que possa impactar negativamente a obtenção do seu diploma — fale. Comece pelo seu professor e, se ele não for prestável, suba na cadeia de comando. Trabalhou muito, por isso esteja preparado para o defender não só para obter o seu diploma, mas para melhorar o sucesso do seu trabalho. Deixar um obstáculo sem controlo pode levar a uma perda de propósito, o que pode afetar negativamente o seu estado mental.
• Denuncie comportamentos e incidentes antiéticos. De acordo com o inquérito da Nature de 2019 a 6.300 estudantes de doutoramento, 21% dos inquiridos disseram ter sido vítimas de bullying nos seus programas, e desses, os agressores mais frequentemente denunciados foram os supervisores. Se tiver um conflito com o seu professor supervisor ou outro estudante, aborde-o imediatamente e por escrito. Comunique o incidente a quaisquer autoridades competentes, incluindo o diretor ou o presidente da universidade. Isto inclui questões como traição, plágio, invasão de privacidade, sabotagem, boicoteamento e assédio sexual. Investiu muito tempo e dinheiro nesta iniciativa, e ninguém deve desviar esse esforço com comportamentos antiéticos.

• Outros fatores que podem causar stress: questões de vida, como conciliar compromissos ou desafios familiares, questões financeiras e dificuldades em ser empregável após a graduação também podem causar uma pressão mental para um estudante de pós-graduação. Encontrar soluções para estes problemas uma vez identificados contribuirá para aliviar essa pressão.

É importante manter-se consciente da sua condição mental e física, apesar de trabalhar sob grande pressão. Perda de apetite, dificuldade em dormir e dores físicas no corpo podem ser sinais de excesso de stress e ansiedade.

Depois de reconhecer os sintomas, procure ajuda. Os campi têm sempre conselheiros e linhas de apoio disponíveis para os estudantes. Muitas universidades, reconhecendo a crescente crise de saúde mental entre os estudantes em geral, estão a aumentar os recursos como parte dos seus programas de serviços estudantis. Nunca há vergonha ou embaraço em pedir ajuda.

Para além de procurar ajuda quando precisa, existem passos que pode tomar para reduzir o stress e a ansiedade. Estabelecer hábitos saudáveis como exercício físico, uma alimentação saudável e praticar exercícios eficazes de respiração profunda são alguns passos eficazes que pode tomar para aliviar e evitar estas pressões comuns do mestrado.

É importante não deixar que o potencial destes fatores de stress o impeça de perseguir o seu sonho de obter um doutoramento. Estar consciente deles e manter-se proativo para os evitar o máximo possível pode tornar a experiência gratificante.