O ensino superior atingiu um ponto de inflexão já crescente em 2025. Entre famílias que questionam propinas elevadas, empregadores a exigir talento pronto para o mercado de trabalho, instituições de ensino superior sob pressão económica e o aumento do desemprego entre os recém-licenciados, há uma pressão crescente sobre o ensino superior para demonstrar valor.
Em 2026, o valor de um diploma universitário dependerá de quão bem as instituições preparam os estudantes para um mercado de trabalho transformado pela IA, automação e volatilidade económica. As universidades terão de ajudar os estudantes a desenvolver competências transferíveis, validar essas capacidades de forma em que os empregadores possam confiar e criar caminhos claros para empregos reais. Aqui estão sete tendências que acompanho enquanto acompanhamos esta mudança no próximo ano:
1. Um número significativo de faculdades, especialmente os sistemas universitários estaduais, irá reformular os seus planos estratégicos, tendo a colocação profissional como principal KPI
A pressão sobre as instituições para demonstrar resultados reais atingiu um ponto de viragem. Os empregadores querem sinais mais claros sobre o que os diplomados podem realmente fazer, e os estudantes já não se satisfez apenas com a obtenção do diploma; querem saber exatamente como a sua educação se traduzirá num emprego. Por isso, a nova métrica de valor para o ensino superior será a capacidade de ligar as competências, conhecimentos e experiências dos estudantes às exigências em tempo real do mercado de trabalho.
A lacuna de dados de longa data entre o ensino superior e a indústria está finalmente a fechar-se. Novos esforços como o Earnful Employment e a Carnegie SAEC estão a pressionar as instituições a reportar resultados reais, como colocação no emprego, rendimentos e estágios, obrigando as faculdades a repensar a forma como acompanham e utilizam os dados de carreira. O Índice de Oportunidades Estaduais de 2025 da Strada mostra como esta mudança se manifesta na prática, com o Tennessee e a Virgínia a emergirem como líderes: a Virgínia é reconhecida por publicar dados transparentes de ROI sobre credenciais estaduais, e o Tennessee liga o valor dos estudantes ao valor estadual, ligando a acessibilidade e alinhamento da força de trabalho ao impacto económico, garantindo que os aprendizes de baixos rendimentos acedam a programas com forte acessibilidade e percursos profissionais sólidos.
No plano estratégico, vemos líderes como a California State University (CSU), que lançou a CSU Promise, garantindo a cada estudante um primeiro emprego profissional ou colocação em pós-graduação, uma grande mudança do foco nas taxas de graduação para o emprego como principal métrica de sucesso. A Brandeis University está também a reinventar as artes liberais com a preparação para a carreira no seu núcleo, combinando disciplinas tradicionais com competências profissionais e priorizando estágios, aprendizagens e aprendizagem aplicada ao longo dos quatro anos.
2. Pela primeira vez em anos, as instituições de elite estão prestes a aumentar significativamente o seu número de estudantes
2026 será o ano em que veremos as instituições de elite expandirem significativamente o seu leque de estudantes, uma reversão acentuada após décadas de seletividade apertada. As taxas de aceitação na Ivy League caíram de 8,9% em 2015 para 5,3% em 2025, abaixo dos 10–20% no início dos anos 2000 e 20–30% nos anos 80. As escolas Ivy Plus são ainda mais exclusivas: a turma de 2029 do MIT admitiu 4,52%, Duke 4,8% e Caltech ~2,5%.
Agora, com a diminuição das inscrições internacionais, restrições legadas e financiamento para investigação reduzido, os campi poderão alargar a sua abertura. A Columbia pondera uma expansão de 20% das turmas, um sinal inicial de uma mudança que poderá afetar preços, prestígio e admissões, com os primeiros sinais em 2026 e um crescimento mais visível até 2027.
3. Mais históricos académicos universitários vão recolher e validar competências e evidências, não apenas as notas
Os certificados tradicionais oferecem pouco além da verificação da média. Para preparar os estudantes para o futuro do trabalho, os certificados universitários terão de mostrar cada vez mais competências e experiência prática. Em 2026 e além, espera-se que mais instituições adotem novos modelos como certificados baseados em competências e Registos Abrangentes de Aprendizes (CLRs). Enquanto o Western Governors e o Southern New Hampshire há muito tempo operam com uma filosofia totalmente baseada em competências, a Brandeis University está agora a desenvolver um "segundo histórico escolar" para captar competências. A Texas A&M Commerce, o University of Maryland Global Campus e oito faculdades comunitárias da Califórnia também anunciaram o lançamento de CLRs e outras iniciativas de certificados baseados em competências. O Centro de Inovação Académica da Universidade de Michigan lançou uma iniciativa de certificados de competências que integra competências orientadas para empregadores nos registos estudantis.
Esta mudança não se limita ao ensino superior. Com mais de 300 faculdades a aceitarem o histórico académico baseado em competências do Mastery Transcript Consortium, o amplo impulso está a crescer.
A transcrição tradicional está há muito desatualizada e enfrenta uma séria ameaça. Estas inovações estão prestes a ganhar ainda mais apoio no próximo ano.
4. Com um mercado repleto de todo o tipo de credenciais, e uma vaga de novas a vir, haverá uma "fuga para a qualidade" – e essa qualidade é reconhecimento da indústria
Com um mercado inundado de credenciais, cursos curtos e certificações, espera-se uma fuga para a qualidade, definida pelo reconhecimento da indústria. Embora certas credenciais secundárias ou sem grau académico possam aumentar as hipóteses de contratação e o salário inicial, a maioria não oferece valor real para além de um emblema do LinkedIn. O Índice de Valor de Credenciais do Burning Glass Institute mostra que apenas 13% das credenciais conduzem a ganhos salariais significativos, restando 87% como ruído. Nos próximos anos, novas ferramentas e algoritmos ajudarão os aprendentes a escolher credenciais personalizadas que impulsionem carreiras. A redefinição está a chegar, e a qualidade será mais importante do que a quantidade.
5. A aprendizagem baseada no trabalho e os micro-estágios tornar-se-ão uma parte cada vez maior da experiência universitária de cada estudante, em parte para complementar a oferta insuficiente de estágios
A Northeastern University demonstrou há muito tempo que a experiência de trabalho estruturada impulsiona bons resultados de carreira. Plataformas de micro-estágios como a Riipen e a Parker Dewey ajudam agora os estudantes a realizar projetos reais na indústria como parte dos seus cursos, proporcionando-lhes uma experiência concebida pelo empregador que desenvolve competências e redes sem necessidade de um estágio a termo completo. O programa canadiano de Aprendizagem Integrada no Trabalho Inovador (I-WIL) demonstra como isto se manifesta quando apoiado em grande escala, oferecendo a cada estudante acesso a estágios remunerados em vários setores.
Porque é que isto não se tornou mainstream nos EUA? A maioria das universidades não tem a infraestrutura para combinar os estudantes com as oportunidades certas e traduzir essas experiências em resultados mensuráveis, os programas governamentais ainda não surgiram em grande escala, e a escala de estágios e aprendizagem é limitada.
No entanto, os micro-estágios estão a começar a crescer, os programas estaduais estão mais diretamente focados nesta necessidade e as instituições de ensino superior estão a intensificar o seu foco. E a infraestrutura para suportar isto está finalmente a começar a tomar forma. O Futurenav da ETS, um programa que estou a liderar, funciona como um GPS de carreira, ajudando cada estudante a mapear as suas competências e interesses para empregos e estágios reais, e a dar passos claros em direção aos seus objetivos. Também permite que as instituições identifiquem experiências profissionais relevantes para cada estudante, validem as suas competências e criem as ligações de oferta e procura que aceleram os diplomados para funções "prontas para o primeiro dia".
6. As universidades tornar-se-ão plataformas de lançamento para carreiras, expandindo-se para recrutamento e integração
O gigante de consultoria McKinsey & Company planeia aumentar a contratação de profissionais de entrada em 12% em 2026. Recém-licenciados – nativos de IA, económicos e mais fáceis de avaliar – estão a tornar-se mais atrativos para os empregadores. Ao mesmo tempo, as empresas estão a afastar-se dos portais de emprego genéricos, preferindo plataformas que associam candidatos a competências específicas. E é aí que as universidades têm a chave: à medida que os orçamentos de formação corporativa diminuem, as empresas vão transferir cada vez mais a integração para o ensino superior. Em 2026 e além, espera-se que as faculdades forneçam talento "pronto para o primeiro dia". Embora os críticos possam argumentar que os empregadores deveriam fazer esta formação de última milha, em vez das universidades, isto abre novas vias para as instituições angariarem fundos corporativos e trabalharem com integradores para construir soluções escaláveis para esta última etapa.
7. O sucesso no início da carreira ganhará um novo significado em 2026
As oportunidades de emprego de entrada estão a diminuir à medida que a automação acelera: O Fórum Económico Mundial relata que os empregadores esperam que quase metade de todas as tarefas de entrada em algumas funções sejam automatizadas até 2027, com posições em início de carreira em áreas expostas à IA, como desenvolvimento de software e atendimento ao cliente, entre as mais afetadas. As ofertas de emprego de entrada nos EUA caíram cerca de 35% desde 2023. As contratações para iniciantes de carreira diminuíram drasticamente em áreas expostas à IA, como engenharia de software e atendimento ao cliente, caindo cerca de 13% no mesmo período, segundo o Burning Glass Institute. Olhando para o futuro, pesquisas – como um estudo da Goldman Sachs – sugerem que, em alguns setores, até 50% dos cargos de entrada poderão ser automatizados até 2027.
Os empregos que permanecem exigem muito mais do que conhecimento técnico. Os empregadores esperam que o talento em início de carreira combine fluência tecnológica com julgamento, trabalho em equipa e adaptabilidade. Competências humanas como comunicação, empatia e tomada de decisões éticas são essenciais em ambientes habilitados por IA, onde os colaboradores têm de interpretar perceções, resolver conflitos e construir confiança. À medida que os papéis de menor qualificação desaparecem, a validação de competências e a experiência prática, como estágios, trabalho baseado em projetos e micro-aprendizajes, estão a tornar-se componentes essenciais da educação.
Conclusão
O ensino superior está num ponto de viragem e 2026 continuará a testar a sua capacidade de preparar os estudantes para um mercado de trabalho remodelado pela IA, automação e incerteza. O sucesso significa construir competências transferíveis, validá-las de formas em que os empregadores confiam e ligar os alunos a oportunidades reais. Na ETS, estamos a impulsionar esta mudança com o Futurenav Compass, parcerias fortes e investigação que capacita os estudantes a transitar com confiança da sala de aula para a carreira — e planeamos acelerar este trabalho em 2026.
Feliz Ano Novo!