Por que se tornar defensor público?

Tal como na faculdade de medicina, uma vez decidido ir para a faculdade de direito, pode escolher uma especialidade que queira seguir na sua carreira profissional ou continuar como médico de clínica geral. Existem várias especialidades e subespecialidades jurídicas nas áreas de fiscalidade, negócios, imobiliário, família, acusação criminal ou defesa, empresas, governo e muitos outros. Mas aqueles que escolhem tornar-se defensores públicos são uma espécie especial de advogados.

John F. Kennedy disse uma vez: "Se uma sociedade livre não pode ajudar os muitos que são pobres, não pode salvar os poucos que são ricos." É por esta filosofia que o defensor público dos indigentes vive e respira. Muitos, sem dúvida, têm de defender não só os seus clientes em tribunal, mas também os seus próprios empregos perante os seus amigos e familiares, que se perguntam por que escolheriam um trabalho tão desafiante e muitas vezes ingrato, recebendo muitas vezes um salário consideravelmente inferior aos seus pares da prática privada. A paixão pela justiça e equidade é frequentemente a resposta.

Graças à Sexta Emenda da Declaração de Direitos e a uma decisão do Supremo Tribunal de 1963, todas as pessoas nos Estados Unidos têm direito a um julgamento justo e a representação legal. Aqueles com pouca ou nenhuma voz muitas vezes encontram o sistema judicial a trabalhar contra eles e a julgar sem motivo. Assim, o defensor público tenta agir como uma ponte entre os indigentes e os privilegiados, enquanto combate preconceitos sociais dentro do sistema judicial. Isto pode ser uma tarefa frustrante para o defensor público, que pode estar a lidar potencialmente com dezenas de casos ao mesmo tempo.

Mais uma vez, tudo volta à paixão — encontrar justiça para os muitas vezes prejulgados. As pessoas entram na prática da advocacia por razões diferentes. Algumas podem fazê-lo por dinheiro ou porque gostam de litigar, e outras querem realmente provocar mudanças. Esta última categoria é onde os defensores públicos desempenham um papel. Pode ser uma batalha difícil num sistema que alguns consideram viciado contra a sua clientela, mas muitos aceitam essa vocação.

Dentro da especialidade de defesa dos indigentes, existem subespecialidades, como defesa de pena capital, defesa juvenil, defesa familiar, trabalho estrutural que lida com as desigualdades no próprio sistema de justiça, imigração e defesa internacional. Dentro de cada uma destas subespecialidades existem algumas bolsas disponíveis, bem como organizações sem fins lucrativos que podem oferecer aos estudantes de direito uma valiosa experiência de estágio.

Quanto ao processo para se tornar defensor público, assumindo que planeia candidatar-se a uma faculdade de direito acreditada pela ABA, deve realizar um exame de admissão, procurar e frequentar a faculdade de direito e, dependendo do estado onde pretende exercer, passar no exame da Ordem. Além disso, a maioria dos estados exige que os defensores públicos realizem o Exame Multiestadual de Responsabilidade Profissional (MPRE). Depois de adquirir alguma experiência profissional, muitos defensores públicos podem optar por obter um Mestrado em Direito (LLM), que se foca em conceitos avançados relacionados com defensores públicos.

Embora uma carreira no direito possa ser um objetivo ou interesse para muitos, uma carreira como defensor público é uma vocação, e talvez seja agora mais necessária do que nunca.