Trazer Equidade aos Dados com Tecnologia Assistiva
Por Cary Supalo, Sarah Wood, Ben Iiams
9 de maio de 2023
Um químico experiente, um cientista investigador e um gestor de programa de avaliação entram numa sala de espera de hotel.
Foi literalmente assim que começou a Conferência 2023 California Transcribers and Educators for the Blind and Visually Impaired (CTEBVI ) para a ETS. A 20 de abril, Cary Supalo, Desenvolvedor de Investigação em Acessibilidade; Sarah Wood, Cientista de Acessibilidade; e Ben Iiams, Diretor Associado de Operações de Produto, reuniram-se na conferência com a tarefa partilhada de aprender e partilhar novos desenvolvimentos em tecnologia acessível com a comunidade de cegos e deficientes visuais (B&VI) da Califórnia. Esta tecnologia aproximará a ETS do objetivo de avaliações equitativas e, talvez mais importante, da equidade na sociedade, e a CTEBVI coloca com elegância esse objetivo comum no centro do palco.
O tema da conferência deste ano, "Juntos Outra Vez: Expandindo o Acesso", é apropriado, pois esta é a primeira CTEBVI presencial desde 2019, enquanto expandir o acesso a uma comunidade com desafios tão únicos é um marco deste evento. O papel da ETS na conferência deste ano foi destacar o surgimento e a importância dos ecrãs braille multilinha. Cary Supalo, acompanhado por Greg Williams da Independence Science (IS) e William Freeman da American Printing House for the Blind (APH), passaram uma sessão de uma hora a discutir a necessidade de estes dispositivos serem mais comuns para a comunidade B&VI.
Destacar o status quo desta tecnologia é importante para contextualizar. Muito comumente, no mundo atual, estudantes cegos e com deficiência visual são travados pelos dispositivos braille refrescáveis de uma linha que usamos. Estas ferramentas são úteis e infinitamente valiosas, mas estão limitadas a uma única linha de caracteres braille entre 14 e 80 caracteres. Isto significa que a maioria dos utilizadores de braille consegue ler texto sozinha, e muito menos rapidamente do que os que vêem. Os dispositivos de linha única também limitam os utilizadores B&VI de uma forma muito mais crucial — não existe uma forma fácil de ler dados complexos, gráficos táteis ou muitos tipos de equações num dispositivo de linha única. Esta limitação cria uma lacuna gritante na equidade para os utilizadores B&VI, e os ecrãs braille atualizáveis multilinha esforçam-se por preencher essa lacuna.
Os ecrãs braille multilinha são fascinantes pela sua complexidade e impressionantes pela sua simplicidade. A visualização inteligente de tudo, desde divisões longas a frações, desde diagramas de Venn a expressões algébricas, "promoverá mais equidade na literacia e aprendizagem para os leitores de braille, bem como promoverá mais equidade na educação, avaliação e na economia e sociedade como um todo", segundo Supalo. Os avanços possíveis com o surgimento destes dispositivos multilinha incluem demasiados benefícios para serem descritos em detalhe aqui, mas Supalo afirma que "as novas tecnologias têm o potencial de ir além da página braille estática para conteúdos literários e técnicos em braille eletronicamente entregues e braille gráfico em tempo real" de uma forma que poderá revelar-se útil de inúmeras maneiras para avançar na equidade.
O ecrã braille atualizável Cadence® da Tactile Engineering, apresentado na CTEBVI pela Williams, é um ecrã modular com até 4 módulos, cada módulo composto por 4 linhas por 12 células por linha, com um máximo de 8 linhas por 24 células. A interface de utilizador mostra o que é visível no ecrã para utilizadores com visão. O Cadence pode fornecer dados em tabelas, gráficos de linhas e gráficos táteis, além do aumento do tamanho do texto quando necessário. Uma característica favorita deste dispositivo é a sua capacidade de simular gráficos como mitose celular e fases da lua, entregues aos alunos através de um ecrã táctil móvel. A portabilidade e configurabilidade que o Cadence oferece permitem que seja escalado consoante a necessidade do aluno ou utilizador, uma grande vantagem para utilizadores viajantes e dinâmicas de sala de aula.
O dispositivo Monarch® é como um grande tablet com um teclado de entrada Braille ao estilo Perkins incorporado. Apresentado no CTEBVI por Freeman da APH, foi concebido em parte para "colmatar a lacuna educativa para os estudantes", diz Freeman. O Monarch, colorido de forma semelhante à subespécie borboleta com o mesmo nome, oferece um ecrã braille atualizável de 10 por 32 células com muitas das mesmas características e capacidades do Cadence. Este dispositivo foi também concebido tendo em mente o surgimento de um novo tipo de ficheiro braille, o eBRF. Estes novos ficheiros eBRF permitirão uma experiência de utilizador muito mais significativa. O eBRF, mais rico, permitirá que estudantes e utilizadores naveguem do ecrã braille para outros capítulos de texto, façam zoom em gráficos táteis e saltem para conteúdos marcados dentro do ficheiro.
Wood, cientista investigador em acessibilidade no grupo de Padrões de Acessibilidade e Tecnologia Inclusiva da ETS, chama a estes novos dispositivos um "divisor de jogos" para a comunidade B&VI e as inovações em avaliação educativa. O potencial está agora presente para introduzir simulações em conteúdos científicos, mostrar matemática avançada utilizável numa única página e viajar mais facilmente por textos muito maiores do que nunca — e em frações do tempo gasto com tecnologia anterior.
A Supalo acredita que "o braille físico será sempre necessário como uma ferramenta importante na caixa de ferramentas de acesso" para os nossos colegas e estudantes do B&VI. Os ecrãs braille multilinha, no entanto, são outro membro igualmente importante do conjunto de ferramentas, especialmente à medida que procuramos formas de desenvolver conteúdos de teste mais interativos e entusiasmantes orientados para o desempenho, para gerar dados úteis de avaliação educativa.
Estar na linha da frente na prestação de dados de avaliação equitativos confere à ETS responsabilidades inerentes. Assumimos orgulhosamente a responsabilidade, exigindo-nos o mais alto padrão quanto à abrangência, integridade e qualidade de cada dado. Conseguimos isto através de abordagens cuidadosas ao desenho e desenvolvimento de avaliações, ferramentas administrativas, melhores práticas de entrega de testes e à disseminação dos nossos dados de forma significativa e utilizável. Sugerir que tudo isto é possível dentro da nossa organização seria preciso, mas vago. A comunidade que a CTEBVI oferece ajudará a aproximar-nos de compreender a perfeição que procuramos. É esta comunidade composta por numerosos professores de pessoas com deficiência visual (TVI) que supervisionam diretamente como as avaliações K–12 são conduzidas para alunos com BVI na Califórnia, e ter este canal direto para esta comunidade será extremamente valioso para a ETS no futuro. As experiências vividas dos cegos e deficientes visuais são uma prova evidente de que estamos a aproximar-nos de cumprir o nosso compromisso mais próximo de expandir a equidade na educação em todo o mundo.
Por fim, gostaríamos de expressar a nossa gratidão ao Grupo de Recursos Empresariais Celebrando as Capacidades de Todos da ETS, sob a alçada do Gabinete de Diversidade, Equidade e Inclusão (DE&I), pelo seu apoio na nossa participação nesta conferência.