Um aspeto fundamental de cada Relatório de Progresso Humano da ETS é o Índice de Progresso Humano (HPI), uma medida de quão difícil ou fácil é para as pessoas aceder aos fatores fundamentais do progresso, como educação, desenvolvimento e requalificação. Uma pontuação acima de 100 indica que a tarefa é geralmente mais fácil para os inquiridos, enquanto uma pontuação inferior a 100 indica que é relativamente difícil. Mas como é que este número se traduz em experiência vivida? Uma revisão inicial de 15 relatórios a nível^{estadual oferece} alguma perspetiva.

Ao comparar a pontuação HPI de cada estado com as barreiras de desenvolvimento de competências que os trabalhadores reportam: custo, tempo e apoio do empregador — emerge uma relação clara. Os estados com uma pontuação HPI baixa são os mesmos estados onde os trabalhadores relatam maior atrito ao tentar desenvolver novas competências. Os estados com pontuação elevada são os mesmos estados onde essa fricção é mais baixa. Esta correlação mostra que a pontuação HPI é mais do que um número; está a captar algo real e específico sobre a experiência prática de tentar avançar economicamente.

Gráfico para mostrar a relação entre o Índice de Progresso Humano e a pontuação média da barreira de upskilling para tempo, custo e apoio do empregador.

Para os estados agrupados na extremidade inferior do HPI — Carolina do Norte (84,1, 48.º lugar em HPI em todos os 50 estados e no Distrito de Columbia), Kentucky (85.3, 47.º), Colorado (86.8, 42.º) — a pontuação média na barreira de upskilling é mais elevada.

No inquérito, as barreiras aparecem como marcas contra: "dificuldade em encontrar tempo para aprender novas competências", "dificuldade em pagar custos associados à melhoria de competências", "dificuldade em obter apoio do empregador". Como experiências vividas, estas marcas pertencem ao trabalhador do turno da noite que não consegue encontrar um programa de formação que funcione fora do seu horário. O pai ou mãe que poderia pagar um curso, se não fosse também o mês em que o carro precisou de novos travões.

Tabela para mostrar barreiras e percentagem de pessoas que as experienciam em estados com baixo HPI e a média nacional.

As barreiras são obstáculos do dia a dia que, somados em conjunto, são suficientes para manter alguém parado enquanto o mercado de trabalho avança sem elas. Nos estados com baixo HPI, a maioria dos trabalhadores está a esbarrar em pelo menos uma destas barreiras, e muitas vezes mais do que uma ao mesmo tempo.

Em estados próximos do topo do índice, como Nova Iorque (104,0, em 8.º lugar entre 51 estados), o aumento de competências ainda custa dinheiro e ainda demora tempo, mas o atrito em torno disso é mensuravelmente menor. Menos pessoas dizem que os custos as impedem de evoluir (55% vs. 68% a nível nacional). Menos dizem que não conseguem encontrar horas para aprender (54% vs. 63% a nível nacional). E, de forma significativa, menos pessoas relatam dificuldades em obter apoio do empregador (48% vs. 57% a nível nacional), seja para cobrir propinas, ajustar um horário ou simplesmente tratar uma certificação como algo que vale a pena apoiar em vez de ignorar.

Nada nestes dados sugere que os trabalhadores em estados com baixo HPI queiram aprender novas competências menos do que os trabalhadores em Nova Iorque. A lacuna está nos sistemas à sua volta e se eles tornam possível transformar ambição em ação.

Pode ser tentador concluir que o HPI é um proxy para a riqueza, que a riqueza remove barreiras, e isso explica a relação entre HPI e fricção. Mas o índice é especificamente construído em torno do acesso: à educação, à mobilidade ascendente, aos sistemas que permitem a alguém mudar-se de onde está para onde quer estar. Não é apenas a barreira de custos que se levanta com a pontuação HPI, o tempo e o apoio do empregador também diminuem à medida que o índice sobe.

Isto sugere que uma pontuação HPI não está apenas a descrever a economia de um estado à distância; está a captar algo verdadeiro sobre se pessoas comuns, em empregos comuns, conseguem realmente chegar onde querem chegar.

A conclusão tem implicações práticas para quem pensa na mobilidade da força de trabalho ou na política de desenvolvimento económico. Se tempo, dinheiro e boa vontade dos empregadores se moverem tão juntos, não são três problemas separados para resolver — são sintomas da mesma lacuna subjacente de acesso. Um Estado que remove um destes muros provavelmente estará a desgastar os outros também e, em última análise, a melhorar a mobilidade da sua força de trabalho.

Para mais informações sobre os fatores que moldam o progresso humano nos estados dos EUA, leia o Relatório de Progresso Humano da ETS 2026 — Edição dos EUA.

1. Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Flórida, Indiana, Kentucky, Louisiana, Michigan, Nevada, New Jersey, Nova Iorque, Carolina do Norte, Oklahoma e Oregon.