Nos últimos três anos, o Relatório de Progresso Humano da ETS acompanhou uma das mudanças mais importantes: a passagem de percursos de educação estáticos para carreira para um mundo definido por aprendizagem contínua, competências validadas e adaptação perpétua.
O que começou em 2024 como uma medida de referência do acesso à educação, mobilidade ascendente e desenvolvimento de competências evoluiu para uma história muito mais profunda. Em 2026, os dados já não descrevem apenas a pressão sobre aprendizes e trabalhadores, mas também como as pessoas estão a reagir. Nos sistemas educativos e nos mercados de trabalho, os indivíduos estão a transformar a incerteza em agência através de competências, credenciais e tecnologias emergentes como a IA.
Analisando três anos de dados, três mudanças destacam-se.
1. As competências passaram de "Vantagem" para "Infraestrutura"
Em 2024, a história era a urgência. Pessoas em todo o mundo reconheciam que a aprendizagem contínua era essencial, mas o acesso ao desenvolvimento e validação de competências continuava desigual. O upskilling era apresentado como a "nova moeda", mas muitos indivíduos lutavam para a pagar, priorizá-la ou provar o seu valor.
Em 2025, essa narrativa começou a mudar. Os dados mostraram um impulso inicial: as barreiras ao acesso à educação e à melhoria de competências aliviaram ligeiramente, as credenciais de competências ganharam legitimidade e os empregadores alinharam-se cada vez mais em torno da contratação baseada em competências. As competências deixaram de ser complementares aos diplomas, estavam a aproximar-se da paridade.
Em 2026, a mudança é inconfundível. As competências deixam de ser apenas algo que as pessoas adquirem; são algo que as pessoas têm de atualizar, demonstrar e validar continuamente. Os trabalhadores definem cada vez mais a segurança no emprego não pela estabilidade ou pelos títulos, mas pela sua capacidade de adaptação. As credenciais — certificações, crachás, microcredenciais e aprendizagem avaliada — tornaram-se o tecido de ligação entre aprendizagem e oportunidade.
O que mais mudou não foi a crença, mas a expectativa. Os trabalhadores agora esperam que as competências funcionem como provas duráveis e portáteis que viajam consigo à medida que os papéis evoluem. Quando essa prova falta, a ansiedade aumenta. Quando está presente, a confiança segue-se.
2. A IA passou de disrupção para divisor e multiplicador de oportunidades
A IA esteve presente em todos os três anos de reportagem, mas o seu papel mudou drasticamente.
Em 2024, a IA surgiu principalmente como uma força disruptiva, algo que redefiniria competências e exigiria novas formas de avaliação. Havia otimismo quanto à aprendizagem habilitada pela IA, aliado a cautela quanto à confiança e ao preconceito.
Em 2025, a literacia em IA emergiu como uma competência prioritária. O interesse por credenciais ligadas à IA e competências digitais aumentou, especialmente entre os trabalhadores mais jovens e aqueles em economias em rápido crescimento. Ainda assim, os dados sugerem uma lacuna entre consciência e prontidão.
Em 2026, a IA já não é teórica. Os trabalhadores relatam que cerca de um terço das suas tarefas já envolvem IA, e esperam que esse número ultrapasse metade em dois anos. O desafio mudou de saber se a IA irá moldar o trabalho para o quão preparadas as pessoas se sentem para a gerir.
Isto criou uma divisão clara. Os trabalhadores que usam IA com mais frequência — e que conseguem validar essa capacidade — estão significativamente mais otimistas quanto às suas perspetivas de carreira. Quem não tem acesso, experiência ou credenciais sente uma pressão crescente e incerteza. A literacia em IA representa agora a maior lacuna de competências nos dados: elevada importância percebida, baixa confiança na proficiência.
A IA não está apenas a mudar o trabalho, está a amplificar a desigualdade entre aqueles que podem provar prontidão e aqueles que não podem. As credenciais e os padrões estão a tornar-se a ponte.
3. A oportunidade está a expandir-se, mas de forma desigual e mais cedo do que antes
Ao longo dos três anos, o Índice de Progresso Humano mostra uma melhoria constante. O acesso à educação, à melhoria de competências e à mobilidade está a tornar-se gradualmente mais fácil no geral. Sugere progresso estrutural, não flutuações a curto prazo.
Mas os dados também mostram lacunas persistentes. Mulheres, trabalhadores mais velhos, populações rurais e aqueles sem credenciais continuam a enfrentar barreiras ainda maiores. A oportunidade está a expandir-se , mas não para todos.
O que mudou é onde as pessoas acreditam que a intervenção deve começar.
Em 2024 e 2025, o foco esteve sobretudo nos adultos e na força de trabalho. Em 2026, os inquiridos apontam claramente para o futuro. O apelo mais forte à ação está agora centrado na educação do ensino básico e secundário — especificamente, na medição das competências mais cedo e de forma mais abrangente.
As pessoas acreditam que os sistemas educativos não podem preparar os alunos para futuros empregos se não conseguirem medir claramente o que os alunos podem fazer hoje. Há um apoio esmagador à integração de competências práticas, aprendizagem habilitada por IA e avaliação de competências no ensino primário e secundário — não como enriquecimento, mas como base.
Oportunidade, por outras palavras, já não é apenas acesso à universidade ou formação mais tarde na vida. Trata-se de construir visibilidade sobre competências antes de os estudantes entrarem no mercado de trabalho, para que a adaptação não comece sob pressão.
O que isto significa daqui para a frente
Três anos de dados contam uma história consistente com uma aresta mais afiada todos os anos:
- As competências são a moeda de oportunidade, mas apenas quando são visíveis, validadas e confiáveis.
- A IA está a acelerar tanto o otimismo como a ansiedade, dependendo do acesso e das provas.
- Os sistemas de educação e força de trabalho estão a ser solicitados a avançar mais depressa, medir melhor e ligar a aprendizagem de forma mais direta ao trabalho.
O progresso humano já não se define apenas pelo acesso à educação ou ao emprego. É definido pela adaptabilidade, apoiada por sistemas que tornam as competências legíveis, portáteis e equitativas.
O próximo capítulo não é sobre convencer as pessoas de que a aprendizagem importa. Os dados mostram que elas já acreditam nisso. O desafio agora é construir a infraestrutura que transforme a aprendizagem contínua em oportunidade contínua.
Para analisar mais de perto as tendências em competências e IA ao longo do tempo, explore a série completa do ETS Human Progress Report aqui.