Novas pesquisas mostram que as competências fundamentais de literacia e numeracia aumentam as oportunidades de crescimento

Imagine se todas as pessoas que vivem em 20 estados dos EUA vivessem na pobreza.

Em 2023, mais de 36 milhões de pessoas nos Estados Unidos cumpriram os critérios do Census Bureau para pobreza oficial – um número equivalente às populações combinadas do Wyoming, Vermont, Alasca, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Delaware, Rhode Island, Montana, Maine, New Hampshire, Havai, Virgínia Ocidental, Idaho, Nebraska, Novo México, Mississippi, Kansas, Arkansas, Iowa e Nevada, além do Distrito de Columbia.

Este número impressionante destaca a necessidade premente e contínua de estratégias eficazes para enfrentar o desafio da pobreza. A pobreza não é, naturalmente, um problema isolado; é frequentemente o resultado de uma complexa interação de muitas questões, incluindo instabilidade habitacional, escassez e qualidade do emprego, acesso limitado aos cuidados de saúde, políticas governamentais, desigualdades históricas e condições económicas. Embora a educação e as competências sejam ferramentas bem estabelecidas para a mobilidade económica, a própria pobreza cria barreiras significativas ao acesso a estas ferramentas. No entanto, a educação e as competências continuam a ser essenciais na busca para ajudar a combater a pobreza e promover um progresso económico sustentável, mesmo que a sua eficácia seja influenciada pelos próprios desafios que pretendem resolver.  

A crença de longa data na educação como a chave para escapar à pobreza

Nos Estados Unidos, o nível de escolaridade tem sido há muito visto pelos decisores políticos como uma chave para sair da pobreza. Na verdade, as políticas antipobreza dos EUA têm-se tradicionalmente focado em duas estratégias principais: aumentar os rendimentos familiares através de apoio financeiro e melhorar as perspetivas de emprego através da educação e formação.

Quando a educação é medida de forma estreita pelo desempenho, componentes vitais podem ser negligenciados — nomeadamente, competências fundamentais como literacia e numeracia. Literacia engloba a capacidade de compreender e envolver-se com textos, e a numeracia engloba a capacidade de interpretar, usar e comunicar informação matemática. Em conjunto, fornecem ferramentas essenciais para resolver problemas complexos e alcançar objetivos pessoais e profissionais.

Estas competências são frequentemente assumidas por empregadores, decisores políticos e outros como correlacionadas com níveis mais elevados de educação, mas isso nem sempre parece ser o caso. No entanto, desempenham um papel independente nos resultados económicos. De facto, competências fundamentais mais fortes em literacia e numeracia têm sido associadas a melhores perspetivas de emprego, salários mais elevados e maior participação na vida cívica, mesmo entre pessoas com níveis educativos semelhantes.

Quão melhor?  O nosso mais recente relatório de investigação, Competências e Pobreza Próxima dos Americanos em Idade Ativa, mostra que os adultos com as competências de literacia mais baixas têm uma taxa de pobreza de 33%, comparado com apenas 3% entre aqueles com as competências mais elevadas.

Novas Pesquisas Revelam o Impacto das Competências na Pobreza

Utilizando dados do Inquérito de Competências para Adultos (PIAAC) da OCDE, os autores deste novo relatório ETS desenvolveram uma nova medida de pobreza análoga à do U.S. Census Bureau, criando uma forma inovadora de explorar a ligação entre o nível de escolaridade, competências fundamentais de literacia e numeracia, e pobreza, ou o que os autores chamam de "pobreza próxima".

Embora o nível de escolaridade continue a  ser uma pedra angular na luta contra a pobreza, os autores encontraram uma reviravolta nesta história tão conhecida: competências fundamentais como literacia e numeracia também desempenham um papel fundamental.

A amostra nacionalmente representativa do inquérito da OCDE permitiu aos autores examinar primeiro a ligação entre o nível de escolaridade e o estatuto de pobreza. Encontraram, como era amplamente esperado, reduções acentuadas na taxa de pobreza com níveis mais elevados de rendimento. Mesmo quando os autores consideraram fatores como emprego atual e passado, matrícula escolar, saúde e idade, encontraram níveis mais elevados de educação fortemente associados a níveis mais baixos de pobreza.  

Mas é aqui que fica interessante — quando os autores consideraram competências fundamentais como literacia e numeracia, a situação mudou. As competências fundamentais têm a sua própria história de redução da pobreza para contar, independentemente do nível de escolaridade. Por exemplo, a associação entre obter uma licenciatura e níveis mais baixos de pobreza, que é substancial, diminui quando os investigadores consideram competências de literacia e numeracia na equação. Por outras palavras, enquanto os programas que promovem a obtenção de diplomas desempenham um papel crítico na redução da pobreza, também o fazem aqueles que melhoram as competências fundamentais dos indivíduos. Estes resultados sugerem que as competências fundamentais são um fator importante e independente no contexto mais amplo da redução da pobreza. 

As competências importam mais do que pensamos

Para reduzir a pobreza de forma eficaz,
Os programas e políticas de capital humano devem cumprir a sua promessa
 reduzindo o risco de pobreza dos indivíduos através
educação e competências que os preparam para o sucesso no mercado de trabalho.

Os alunos em todas as fases educativas devem estar equipados com fortes competências fundamentais de literacia e numeracia para se prepararem melhor para o mundo de hoje. Para avançar ainda mais no combate à pobreza, precisamos de avançar tanto na conquista como nas competências. Não se trata apenas de obter um diploma; trata-se também de garantir que as pessoas possuem as competências fundamentais de literacia e numeracia de que necessitam para prosperar no mercado de trabalho, na economia e na sociedade de hoje, acelerados e orientados por competências.

O que precisa de acontecer a seguir?

• Os decisores políticos têm a oportunidade de aprofundar o seu impacto sobre aprendizes adultos e trabalhadores com poucas competências, promovendo oportunidades e iniciativas focadas no aprendiz que integrem formação de competências fundamentais com programas focados no emprego. Estas abordagens direcionadas podem fortalecer os caminhos para oportunidades económicas sustentáveis.
• Financiadores/Responsáveis de Programa estão bem posicionados para amplificar a eficácia das estratégias de combate à pobreza, continuando a apoiar iniciativas que incorporem o desenvolvimento de competências nestes esforços. Esta abordagem está alinhada com a abordagem às causas profundas das dificuldades económicas e o empoderamento dos indivíduos, especialmente através de programas de formação e requalificação da força de trabalho.
• Os educadores do ensino básico e secundário desempenham um papel vital no desenvolvimento de competências fundamentais em todas as fases da aprendizagem. A ênfase contínua nestas competências pode ajudar a garantir que os alunos estejam bem preparados para o sucesso a longo prazo.

Anita Sands é analista principal de investigação em políticas no ETS Research Institute. O seu trabalho centra-se em abordar desigualdades sistémicas na educação e nas oportunidades económicas, aproveitando dados de inquéritos de grande escala para explorar a interseção entre educação, aquisição de competências e resultados de vida.