A perseverança desempenha um papel vital na navegação dos desafios que enfrentamos na escola, no trabalho e ao longo do dia a dia. No entanto, apesar do amplo consenso entre educadores, empregadores e investigadores sobre a sua importância, ainda não existe uma compreensão partilhada do que realmente significa "perseverança".

No nosso mais recente relatório da ETS, "Mantenha a Calma e Continue: Um Quadro Conceptual para a Perseverança", verificámos que o termo é frequentemente usado de forma intercambiável com uma série de conceitos relacionados, como ética de trabalho, determinação e conscienciosidade. Se a perseverança for de facto tão essencial como muitos afirmam, então é importante que desenvolvamos formas válidas e eficazes de a medir e cultivar tanto em alunos como em adultos. Para isso, devemos primeiro estabelecer uma definição clara e abrangente do que queremos dizer quando falamos de "perseverança" como competência.

Para compreender e definir melhor a perseverança de uma forma que possa informar esforços para medir e desenvolver esta competência, precisamos identificar temas comuns em toda a investigação e prática. Ao longo do nosso trabalho, uma tendência importante que descobrimos é que pessoas de diferentes origens e níveis de especialização geralmente pensam na perseverança como "a forma como respondemos à adversidade." Perante isto, também considerámos especificamente como os indivíduos poderiam reagir a tais dificuldades. Como resultado, definimos perseverança como a resposta emocional e esforçada a desafios ou obstáculos comuns.

Ao longo do nosso trabalho, identificámos dois fatores principais que descrevem as reações que os indivíduos tendem a apresentar quando confrontados com dificuldades.

Primeiro, as pessoas podem responder a obstáculos com base na sua reação emocional:

• Podem ficar frustrados, zangados, nervosos, desanimados ou sentir outras emoções debilitantes.
• Em contraste, as pessoas podem manter-se compostas, confiantes ou até entusiasmadas com a perspetiva de superar os desafios que têm pela frente.

Este contraste implica uma escala de reações a que chamamos resiliência emocional. Este fator é importante porque a investigação mostra que os fatores de stress podem prejudicar o nosso bem-estar e saúde psicológica. A investigação também demonstrou que respostas emocionais inadequadas a obstáculos podem afetar negativamente a memória, bem como a satisfação e o desempenho na escola ou no trabalho. Especificamente, as respostas emocionais adversas podem influenciar o desempenho académico e no local de trabalho, em termos de qualidade e quantidade, e até a segurança no local de trabalho. Isto sugere que a resiliência emocional é fundamental para apoiar resultados académicos e laborais positivos, como maior produtividade, taxas de graduação e manutenção no emprego.

Em segundo lugar, as pessoas podem responder aos obstáculos com base no seu nível de esforço:

• Algumas pessoas podem desligar-se da tarefa em questão, trabalhando mais devagar do que o habitual ou desistindo completamente.
• Em contraste, outros tendem a manter um esforço forte quando desafiados ou até a trabalhar mais do que o habitual.

Chamamos a este fator persistência esforçada. Investigações anteriores sugerem que o nível de esforço está relacionado com a melhoria da concretização de objetivos, resolução de problemas e produtividade. Isto significa que a persistência esforçada pode ter um impacto positivo em vários resultados de vida, como mobilidade económica e até saúde física e psicológica.

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• Alta resiliência emocional, grande persistência esforçada (canto superior direito): esta é a resposta ideal, um indivíduo que se mantém calmo e continua a trabalhar arduamente perante os desafios.
• Baixa resiliência emocional, baixa persistência esforçada (canto inferior esquerdo): esta é a resposta menos desejada, alguém que fica chateado e para de trabalhar quando encontra dificuldades.
• Baixa resiliência emocional, alta persistência esforçada (canto superior esquerdo): alguém que pode sentir emoções prejudiciais mas continua a trabalhar numa tarefa difícil. Estas pessoas podem esforçar-se mais porque estão motivadas a aliviar o seu sofrimento.
• Alta resiliência emocional, baixa persistência esforçada (canto inferior direito): alguém que pode calmamente e logicamente desligar-se das suas tarefas quando confrontado com obstáculos.

São necessárias mais pesquisas para identificar como estes dois últimos tipos de respostas podem influenciar os resultados, mas é provável que estejam ligadas a efeitos relativamente inferiores no bem-estar, produtividade e outras áreas. Embora este diagrama seja representativo por natureza, demonstra como as pessoas podem responder a desafios. Na realidade, pode não ser tão simples como categorizar cuidadosamente os indivíduos num dos quatro grupos do diagrama. Pode-se imaginar indivíduos a obter pontuações em qualquer lugar numa escala de 0 a 100 em cada um dos nossos dois fatores, por exemplo.

Os dois fatores na nossa definição de perseverança alinham-se com a expressão familiar "manter a calma" (resiliência emocional) "e seguir em frente" (persistência esforçada). Esta expressão foi introduzida pelo governo do Reino Unido em 1939 para elevar a moral da população perante a iminente Segunda Guerra Mundial. Nas décadas seguintes, pouco mudou quanto ao valor da perseverança perante dificuldades em várias áreas da vida. A recente pandemia de COVID-19 é um lembrete claro de que eventos drásticos e de grande escala podem perturbar significativamente as nossas vidas. Para além destes raros eventos globais, existem desafios mais comuns, como perda de emprego, problemas de saúde, dívidas financeiras e stress relacionado com os cuidadores, que reforçam ainda mais a importância da perseverança. O nosso relatório fornece mais detalhes para ajudar a distinguir a perseverança de outros conceitos, incluindo ética de trabalho, determinação e conscienciosidade. Juntas, estas distinções esclarecem porque é que a perseverança continua a ser um recurso singularmente poderoso para enfrentar adversidades, não só suportando desafios, mas também adaptando-se de forma ponderada e persistente em resposta a eles.