Mais Estudantes Internacionais Inscrevem-se em Programas STEM de Pós-Graduação nos EUA: Os Números e os Seus Impacto

Nos Estados Unidos, o número de estudantes internacionais em programas de pós-graduação STEM supera largamente o número nacional. Em indústrias como a ciência da computação — uma área altamente cobiçada com pipelines diretos de emprego para grandes empresas tecnológicas como Google^®, Apple^® e Microsoft^® — 72% dos estudantes de pós-graduação eram internacionais em 2019. Áreas como a engenharia petrolífera têm taxas de inscrição de estudantes internacionais que chegam a 81%.

De facto, segundo o Conselho das Escolas de Pós-Graduação, houve um aumento global de 95% no número de estudantes internacionais de pós-graduação em relação ao ano anterior, enquanto a matrícula de estudantes de pós-graduação nacionais caiu 4% (certamente a pandemia teve um papel nestas estatísticas). Pela primeira vez em mais de uma década, no que diz respeito especificamente às áreas STEM, há mais estudantes internacionais de pós-graduação do que nacionais.

Embora isto não signifique que as universidades prefiram estudantes internacionais em detrimento dos nacionais, nem os números de matrícula para estudantes internacionais afastam os estudantes nacionais dos programas de pós-graduação em STEM . Embora o afluxo de estudantes internacionais nestes programas ajude a cumprir os objetivos de recrutamento para as instituições, a investigação mostra que também incentivam os estudantes nacionais a estudar programas STEM, proporcionando uma experiência valiosa num ambiente de aprendizagem diversificado. 2 Além disso, muitos programas de pós-graduação beneficiam da inclusão cultural que os estudantes internacionais trazem, juntamente com os seus homólogos nacionais.

Os cursos STEM constituem a maior parte das atividades de estudantes internacionais de pós-graduação, com mais de 60% dos novos estudantes de pós-graduação em matemática e ciência da computação, e metade dos estudantes de engenharia a serem estrangeiros.

Estes graus, incluindo o MBA em STEM, são particularmente apelativos para estudantes internacionais em parte devido a um benefício de visto alargado chamado STEM OPT (Optional Practical Training) que inclui alguns desses diplomas. As empresas norte-americanas dependem deste grupo de estudantes internacionais de pós-graduação nas áreas de ciência e tecnologia porque a procura de emprego está a crescer exponencialmente, e uma população diversificada de funcionários mantém as empresas americanas competitivas ao fazer negócios numa economia globalizada.

Em 2019 e 2020, 49% de todos os mestrados em STEM e 57% de todos os doutoramentos em STEM foram atribuídos a estudantes internacionais. A maioria destes estudantes internacionais que estudam nos Estados Unidos era da China e da Índia, no entanto, os atuais desafios com vistos de estudante com a China e as políticas chinesas de COVID estão a afetar essa população estudantil. Por outro lado, a distribuição de vistos para estudantes indianos estudarem nos Estados Unidos aumentou significativamente, com oito em cada dez estudantes indianos a ingressar a nível de pós-graduação.

Embora os Estados Unidos possam estar a registar um aumento do interesse dos estudantes internacionais de pós-graduação, ainda existem desafios na tentativa de atrair esta população, já que a concorrência no ensino superior a nível mundial intensificou-se nos últimos anos. Muitos países estão a trabalhar para acelerar o processo de obtenção de vistos de estudante, já que os estudantes internacionais desempenham um papel significativo na maioria das inscrições universitárias em todo o mundo. Entretanto, o custo de um diploma baseado nos EUA aumenta consistentemente com menos opções de assistência financeira para estudantes internacionais, e alguns vistos de estudante continuam atrasados dependendo do país de origem. Além disso, a qualidade do ensino superior tem vindo a melhorar significativamente em países de todo o mundo, oferecendo aos estudantes opções que não os Estados Unidos, caso queiram estudar no estrangeiro.

Embora os políticos possam fazer das fronteiras e da imigração parte da retórica das suas campanhas, a realidade é que os negócios e as indústrias STEM desempenham um papel significativo na nossa economia globalizada e na corrida sempre competitiva pela inovação, fazendo com que as fronteiras se tornem difusas, se não completamente apagadas, nesses campos. Na verdade, fazer negócios com países que não estão politicamente alinhados com os Estados Unidos tem sido uma prática comum há muito tempo (por exemplo: China e Arábia Saudita). Deixando a política de lado, muitos países reconhecem que o ensino superior é uma das poucas entidades unificadoras que permite a pessoas de todo o mundo, de diferentes origens e culturas, contribuir com pontos de vista e inovações em vários campos de estudo em crescimento e competitivos, especialmente nos programas STEM.

Então, por que razão as universidades e empresas querem e dependem de estudantes internacionais? Como beneficiam estes estudantes os Estados Unidos em geral? Por um lado, ter sucesso numa economia global exige que pessoas de todas as origens e culturas trabalhem em conjunto e compreendam como outras culturas fazem negócios. A educação intercultural para estudantes estrangeiros e nacionais promove uma compreensão mais profunda das diferentes culturas e dissipa estereótipos. Além disso, as áreas STEM estão entre as que mais crescem e são as mais competitivas. Com uma abundância de empregos e menos estudantes nacionais a inscrever-se nessas disciplinas de pós-graduação em particular, as empresas americanas dependem do grupo de candidatos internacionais para se manterem competitivas e relevantes no palco mundial das tecnologias em avanço. E, segundo um estudo do NAFSA, os estudantes internacionais nos Estados Unidos contribuem atualmente com 34 mil milhões de dólares para a nossa economia, um aumento de 20% em relação ao ano anterior.

Embora a promoção de programas STEM nos Estados Unidos continue a incentivar os estudantes nacionais a prosseguir esses cursos, especialmente para mulheres e pessoas de origens sub-representadas, o facto é que esta será sempre uma área onde os estudantes internacionais são relevantes e bem-sucedidos, tanto nos programas de pós-graduação como no local de trabalho.

1 Estudantes Estrangeiros e Matrícula de Pós-Graduação em STEM (insidehighered.com)

2 International-Students-in-Science-and-Engineering.NFAP-Policy-Brief.August-2021.pdf